Remontées capillaires : comment les reconnaître et les traiter

Une auréole qui grimpe en bas d'un mur, une peinture qui cloque au ras du sol, une poudre blanche sur les plinthes : dans les maisons anciennes du Var, les remontées capillaires sont l'une des causes d'humidité que je rencontre le plus souvent. Elles sont aussi l'une des plus mal diagnostiquées. On les confond avec une infiltration ou de la condensation, et l'on paie un traitement qui ne règle rien. Voici comment les reconnaître, et dans quel ordre agir.

Qu'est-ce qu'une remontée capillaire ?

L'eau présente dans le sol monte naturellement dans les matériaux poreux, comme dans une mèche : c'est la capillarité. Pierre, brique, mortier de chaux, parpaing : tous absorbent l'humidité du terrain et la font remonter dans l'épaisseur du mur, parfois sur plus d'un mètre de hauteur.

Dans une construction récente, une coupure de capillarité posée sous les murs bloque cette remontée. Le bâti ancien, lui, en est souvent dépourvu. Tant que le mur peut sécher librement vers l'extérieur et l'intérieur, l'équilibre tient. Les problèmes apparaissent quand on l'empêche de respirer.

Les signes qui ne trompent pas

Les remontées capillaires laissent une signature assez caractéristique. Plusieurs de ces signes réunis doivent vous orienter vers cette piste.

• Des traces en pied de mur
  l'humidité part du sol et forme une bande ou une auréole horizontale, plus marquée en bas qu'en haut.
• Du salpêtre
  une poudre blanche ou des cristaux sur l'enduit. Ce sont les sels minéraux apportés par l'eau du sol, qui cristallisent quand elle s'évapore.
• Une peinture qui cloque ou un enduit qui se décolle
  le phénomène se concentre sur le premier mètre du mur.
• Des plinthes qui gonflent ou pourrissent
  le bois en contact avec le bas du mur est le premier à souffrir.
• Une humidité présente toute l'année
  contrairement à la condensation, elle ne dépend ni de la saison ni de l'occupation du logement.

Remontées capillaires, infiltration ou condensation ?

C'est la question décisive, car chaque cause appelle un traitement différent. Se tromper de diagnostic, c'est payer des travaux inutiles.

• Remontée capillaire
  l'humidité part du sol, décroît avec la hauteur et touche en général plusieurs murs en contact avec le terrain.
• Infiltration
  l'eau entre par un point précis (fissure de façade, toiture, menuiserie, terrasse). La tache est localisée et s'aggrave après la pluie.
• Condensation
  la vapeur d'eau produite dans le logement se dépose sur les parois froides. Elle apparaît dans les angles, autour des fenêtres, derrière les meubles, et varie avec le chauffage et l'aération.

Les trois peuvent coexister dans une même maison. C'est pourquoi un diagnostic sérieux passe par des mesures, pas par une simple impression visuelle.

Les erreurs qui aggravent le problème

Certains travaux, pourtant faits de bonne foi, enferment l'humidité dans le mur au lieu de la laisser s'évacuer. Le problème ne disparaît pas : il monte plus haut ou ressort ailleurs.

• Un doublage en plaques de plâtre posé contre un mur humide
  il masque les traces pendant quelques mois, puis les moisissures se développent derrière.
• Un enduit ciment sur un mur ancien
  étanche, il empêche le mur de sécher et pousse l'humidité à remonter plus haut.
• Une peinture « anti-humidité »
  elle cache le symptôme sans traiter la cause.
• Un terrain rehaussé contre la façade
  terrasse, allée ou jardinière au-dessus du niveau d'origine augmentent la surface de mur au contact de la terre.

Quels traitements existent ?

Il n'existe pas de solution universelle. Le bon traitement dépend de la nature du mur, du terrain et de l'intensité du phénomène. Voici les principales familles de solutions.

• Le drainage périphérique
  il éloigne l'eau du pied des murs. Souvent la première mesure à envisager quand le terrain est humide ou mal drainé.
• L'injection d'une barrière étanche
  une résine est injectée à la base du mur pour recréer une coupure de capillarité. Efficace si elle est bien réalisée, sur le bon type de maçonnerie.
• Les enduits respirants
  remplacer un enduit ciment par un enduit à la chaux permet au mur de sécher à nouveau.
• La correction des abords
  abaisser un terrain rehaussé, supprimer une jardinière collée à la façade, reprendre les écoulements d'eaux pluviales.

Méfiez-vous d'un diagnostic posé par l'entreprise qui vend le traitement. Ce n'est pas une question d'honnêteté : celui qui vend la solution n'est simplement pas le mieux placé pour vous dire si vous en avez besoin.

Ce que fait l'expert

Lors d'une expertise humidité, je mesure le taux d'humidité à plusieurs hauteurs et sur plusieurs murs pour tracer le profil du phénomène. J'examine les abords, les enduits, les évacuations d'eau et l'historique des travaux. L'objectif est d'identifier la cause réelle, ou les causes quand plusieurs se combinent.

Le rapport vous indique l'origine de l'humidité, sa gravité et les solutions adaptées à votre maison. Vous pouvez ensuite demander des devis en connaissance de cause, et vérifier que les travaux proposés répondent au bon problème.

En résumé

Des traces en pied de mur, du salpêtre et une humidité présente toute l'année orientent vers des remontées capillaires. Avant tout traitement, faites confirmer le diagnostic : c'est la seule façon d'éviter des travaux coûteux qui ne règlent rien. Si vous achetez une maison ancienne, pensez aussi à faire vérifier ce point avant de signer : c'est l'un des cinq points à contrôler avant un achat.